Według brytyjskiej agencji zdrowia publicznego UK Health Security Agency (UKHSA) w rejonie Canterbury w krótkim czasie zgłoszono 13 przypadków z objawami zapalenia opon mózgowych oraz sepsy. Informacje o chorobie pojawiły się między piątkiem a niedzielą, a lokalne służby medyczne rozpoczęły działania zapobiegawcze.
Jedną z ofiar był uczeń ostatniej klasy Queen Elizabeth’s Grammar School w Faversham. Drugą osobą był student University of Kent. Obie ofiary miały – według wstępnych informacji – od 18 do 21 lat.
Czym jest zapalenie opon mózgowych
Zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych to infekcja błon otaczających mózg i rdzeń kręgowy. Choroba może wystąpić u każdego, jednak najczęściej dotyka niemowlęta, dzieci, nastolatków i młodych dorosłych.
Lekarze rozróżniają dwa główne typy choroby:
- wirusowe zapalenie opon mózgowych – częstsze, zwykle łagodniejsze,
- bakteryjne zapalenie opon mózgowych – rzadsze, ale znacznie groźniejsze.
To właśnie bakteryjna forma choroby może prowadzić do sepsy (zatrucia krwi) i poważnych uszkodzeń mózgu. W takich przypadkach mówi się o tzw. inwazyjnej chorobie meningokokowej, która rozwija się bardzo szybko i wymaga natychmiastowej pomocy medycznej.
Jakie objawy powinny zaniepokoić
Specjaliści podkreślają, że objawy mogą pojawić się nagle i bardzo szybko się pogarszać. Do najczęstszych należą:
- wysoka gorączka
- silny, narastający ból głowy
- sztywność karku
- wymioty lub biegunka
- bóle mięśni i stawów
- nadwrażliwość na światło
- zimne dłonie i stopy
- drgawki
- dezorientacja lub trudności z wybudzeniem
Jednym z najbardziej charakterystycznych objawów jest wysypka, która nie znika po przyciśnięciu szklanką – jednak lekarze podkreślają, że nie zawsze pojawia się ona na początku choroby.
Jak dochodzi do zakażenia
Bakterie mogą być przenoszone przez śluz i ślinę, np. podczas kaszlu, kichania, całowania lub korzystania ze wspólnych naczyń.
Część osób może być nosicielami bakterii w nosie lub gardle i nie mieć żadnych objawów, ale nadal przekazywać je innym.
Według wstępnych ustaleń brytyjskich służb zdrowia ognisko zachorowań w Kent może mieć związek z wydarzeniem towarzyskim w Canterbury, w którym uczestniczyły niektóre z osób, które później zachorowały.
Takie lokalne ogniska choroby są rzadkie, ale mogą się zdarzać w miejscach, gdzie ludzie przebywają blisko siebie – np. na kampusach uniwersyteckich lub w akademikach.
Jak służby próbują zatrzymać chorobę
Aby ograniczyć ryzyko dalszego rozprzestrzeniania się infekcji, lekarze w Kent podają profilaktyczne antybiotyki osobom, które mogły mieć kontakt z chorymi.
Jednocześnie studenci i mieszkańcy okolicy są proszeni o uważne obserwowanie swojego stanu zdrowia i szybkie reagowanie na pierwsze objawy.
Czy istnieje szczepionka
W Wielkiej Brytanii dostępnych jest kilka szczepień chroniących przed różnymi typami bakterii wywołujących zapalenie opon mózgowych.
Najważniejsze z nich to:
- MenACWY – szczepionka dla nastolatków chroniąca przed czterema typami bakterii meningokokowych (A, C, W i Y)
- MenB – szczepienie dla niemowląt przeciwko meningokokom grupy B
- szczepionka pneumokokowa dla dzieci
- część ochrony zapewniają także inne szczepienia dziecięce, np. przeciwko odrze, śwince czy różyczce.
Co zrobić przy podejrzeniu choroby
Lekarze podkreślają, że w przypadku podejrzenia zapalenia opon mózgowych liczy się czas.
Osoba z objawami powinna natychmiast skontaktować się z lekarzem lub udać się na oddział ratunkowy (A&E). W sytuacjach nagłych należy dzwonić pod numer 999.
Eksperci przypominają również, że studenci często bagatelizują pierwsze symptomy, ponieważ mogą przypominać przeziębienie, grypę lub nawet kaca. Dlatego w przypadku złego samopoczucia warto sprawdzać stan zdrowia znajomych i nie ignorować niepokojących objawów.
Szybkie rozpoczęcie leczenia może w wielu przypadkach uratować życie.
