Młodzi ludzie w całej Wielkiej Brytanii po raz pierwszy od Brexitu będą mogli studiować lub zdobywać doświadczenie zawodowe w ramach unijnego programu Erasmus, po tym jak rząd ogłosił porozumienie o ponownym przystąpieniu do niego, którego koszt wyniesie 570 mln funtów.
Program, oficjalnie znany jako Erasmus+, zostanie ponownie otwarty od 2027 roku dla osób związanych z edukacją, szkoleniami, kulturą i sportem, po rozmowach prowadzonych w Londynie i Brukseli w celu realizacji obietnicy zawartej w manifeście wyborczym Partii Pracy.
Rząd Wielkiej Brytanii poinformował, że w pierwszym roku z programu może skorzystać nawet 100 tys. osób w różnym wieku, a członkostwo w Erasmusie „stworzy możliwości edukacyjne i szkoleniowe dla brytyjskich praktykantów, studentów kształcenia podyplomowego i dorosłych uczących się, a także dla studentów szkolnictwa wyższego”.
Minister ds. umiejętności Jacqui Smith powiedziała, że jest „zachwycona”, dodając:
„Możliwości, jakie to otwiera dla wielu młodych ludzi, sprawiają, że jest to naprawdę bardzo dobry dzień. Pokazuje to również korzyści dla obywateli Wielkiej Brytanii płynące z zaangażowania rządu w reset relacji z UE”.
Smith wyjaśniła, że 570 mln funtów to nowe zobowiązanie finansowe Ministerstwa Skarbu, niezależne od obecnego budżetu Departamentu Edukacji. Kwota ta obejmuje 30-procentowy rabat wynegocjowany z UE, odzwierciedlający popularność Wielkiej Brytanii jako kraju docelowego.
– „Ten rabat pozwala nam powiedzieć, że w przeciwieństwie do naszego poprzedniego członkostwa w Erasmusie, teraz otrzymujemy bardziej sprawiedliwe warunki. To, co zyskują brytyjscy uczący się, jest lepiej zrównoważone z tym, co zyskuje UE, jeśli chodzi o możliwość przyjazdu do Wielkiej Brytanii” – powiedziała.
Smith podkreśliła również, że Erasmus+ nie jest przeznaczony wyłącznie dla studentów uniwersytetów:
– „Będę ciągle mówić o tym, że jest on także dla praktykantów, studentów FE [kształcenia dalszego], grup młodzieżowych oraz osób dorosłych uczących się”.
David Hughes, dyrektor generalny Association of Colleges, określił ogłoszenie jako „wspaniałą wiadomość” dla pracowników i studentów w każdym wieku w kolegiach kształcenia dalszego.
Dodał:
– „Dla studentów oznacza to poszerzenie spojrzenia na świat, otwarcie się na inne kultury i sposoby życia, a dla kadry – możliwość uczenia się od innych krajów, jak realizują kształcenie techniczne i rozwój umiejętności, co jest nieocenione”.
Nick Thomas-Symonds, minister ds. relacji z UE, zawarł porozumienie po rozmowach ze swoim unijnym odpowiednikiem, Marošem Šefčovičem, w ramach „resetu” relacji z UE zapowiadanego przez Keira Starmera.
We wspólnym oświadczeniu stwierdzili:
– „Stowarzyszenie Zjednoczonego Królestwa z programem Erasmus+ w 2027 roku stworzy znaczące możliwości w obszarach edukacji, szkoleń, sportu i pracy z młodzieżą dla osób w Wielkiej Brytanii i Unii Europejskiej, w szczególności dla młodego pokolenia.
Komisja Europejska i Zjednoczone Królestwo z zadowoleniem oczekują na moment, w którym te możliwości staną się dostępne. Cieszą się również, że szczegółowe warunki tego stowarzyszenia, w tym wzajemnie uzgodnione warunki finansowe, stanowią uczciwą równowagę między wkładem Wielkiej Brytanii a korzyściami oferowanymi przez program i torują drogę do udziału Zjednoczonego Królestwa w programie w 2027 roku”.
Priti Patel, minister spraw zagranicznych w gabinecie cieni, oskarżyła rząd o „wyrzucanie miliardów funtów ciężko zarobionych pieniędzy podatników na ponowne przystąpienie do Erasmusa, zamiast wykorzystać wolności wynikające z Brexitu do wspierania handlu z resztą świata, zwiększania inwestycji i napędzania wzrostu gospodarczego”.
Dla studentów uniwersytetów decyzja oznacza możliwość spędzenia do roku na studiach na europejskich uczelniach w ramach brytyjskich programów studiów, a brytyjskie uniwersytety będą mogły przyjmować studentów z Europy na tych samych zasadach.
Osoby wyjeżdżające do Europy w ramach programu będą mogły ubiegać się o granty na pokrycie kosztów życia za granicą, w tym studenci kolegiów FE oraz osoby odbywające staże zawodowe.
Alex Stanley, wiceprzewodniczący National Union of Students, powiedział:
– „Od momentu wyjścia Wielkiej Brytanii z programu liczba brytyjskich studentów studiujących w Europie drastycznie spadła, podobnie jak liczba studentów z Europy studiujących w Wielkiej Brytanii.
Teraz jednak kolejne pokolenie studentów z Wielkiej Brytanii będzie mogło tego wszystkiego doświadczyć, a kampusy w całym kraju skorzystają z perspektyw studentów Erasmusa przyjeżdżających do Wielkiej Brytanii”.
Program Erasmus rozpoczął się w 1987 roku jako uniwersytecki program wymiany, ale z czasem rozszerzył się o staże zawodowe i szkoleniowe, a także finansowanie wycieczek szkolnych i wydarzeń kulturalnych.
Wielka Brytania opuściła Erasmusa po Brexicie w 2020 roku, a Boris Johnson twierdził wówczas, że program nie oferuje odpowiedniego stosunku jakości do ceny. Od tego czasu studenci uniwersytetów w Irlandii Północnej mogli korzystać z programu dzięki wsparciu rządu Irlandii.
