"The Salt Path" ukazała się w 2018 roku i opowiadała rzekomo prawdziwą historię: Winn i jej mąż Moth tracą dom przez nieudaną inwestycję znajomego, Moth dostaje diagnozę nieuleczalnej choroby neurologicznej, a para w desperacji wyrusza na 630-milowy pieszy szlak wzdłuż południowo-zachodniego wybrzeża Anglii. Historia wzruszyła miliony czytelników na całym świecie i stała się globalnym fenomenem.
Tyle że prawda wygląda inaczej.
Według śledztwa "The Observer" z 2025 roku Winn straciła dom nie przez nieudaną inwestycję znajomego, ale dlatego, że sprzeniewierzyła około 64 000 funtów od swojego byłego pracodawcy i zaciągnęła pożyczkę od rodziny, aby uniknąć konsekwencji prawnych. W oświadczeniu Winn przyznała, że popełniła błędy w tamtym czasie i wyraziła ubolewanie, nie odnosząc się jednak bezpośrednio do szczegółów.
W 2012 roku para zorganizowała loterię, w której nagrodą miał być ich dom. Reklamowali go jako wolny od kredytów i długów. Tymczasem według dokumentów Land Registry dom był obciążony zarówno kredytem hipotecznym, jak i pożyczką od rodziny z 18-procentowym oprocentowaniem. Oferowanie nieruchomości obciążonej długami jako nagrody wolnej od zobowiązań mogło stanowić oszustwo. Lokalne władze potwierdziły, że nie zamierzają wszczynać dochodzenia ze względu na upływ czasu.
Zakwestionowana została też historia choroby Motha. Miał chorować na kortykobasalną degenerację, rzadką i nieuleczalną chorobę neurologiczną prowadzącą zazwyczaj do śmierci w ciągu kilku lat. Od rzekomej diagnozy minęło już ponad dwanaście lat, a Moth aktywnie uczestniczy w promocji książki i filmu. Eksperci medyczni pytani przez dziennikarzy przyznają, że taki scenariusz jest wysoce nieprawdopodobny.
Nowy podcast BBC Sounds "Secrets of the Salt Path" ujawnił również, że Winn wygrała nagrodę 10 000 funtów przyznawaną przez Royal Society of Literature pisarzom debiutującym po pięćdziesiątce. Podstawą tego wyróżnienia było jej twierdzenie, że "The Salt Path" była pierwszą rzeczą, którą napisała od czasów szkolnych. Tymczasem okazuje się, że już w 2012 roku napisała i wydała książkę pod pseudonimem Izzy Wyn-Thomas, przez własne wydawnictwo prowadzone razem z mężem, którą przez lata publicznie ukrywała. Prawnicy Winn potwierdzili w podcaście, że autorka rzeczywiście napisała wcześniejszą książkę.
Co więcej, treść tej ukrytej książki jest uderzająco znajoma. Według "The Observer" opowiada o młodej parze przeprowadzającej się do walijskiego domu, a protagonistka kradnie dziesiątki tysięcy funtów od pracodawcy. Winn mogła więc najpierw napisać tę historię jako fikcję, a potem sprzedać jej wersję światu jako prawdziwą.
Paradoksalnie skandal sprawił, że "The Salt Path" wróciła na szczyt list bestsellerów. Winn i jej mąż odmówili udziału w nagraniach podcastu BBC. Wydawnictwo Penguin twierdzi, że przed publikacją przeprowadziło wszelkie niezbędne procedury weryfikacyjne.
Dla milionów czytelników, którzy czerpali z tej książki siłę i nadzieję, pozostaje jedno pytanie: czy wzruszająca historia traci swoją wartość, jeśli część faktów, na których się opiera, okazuje się nieprawdziwa?
