Daniel Graham, 39 lat i Adam Carruthers, 32 lata oskarżeni o ścięcie stuletniego jawora w Sycamore Gap zostali uznani winnymi spowodowania zniszczeń drzewa na kwotę £622,191 oraz zniszczeń Hardian's Wall - muru znajdującego się na liście Światowego Dziedzictwa Unesco na kwotę £1,144.
Ława przysięgłych obradowała 5 godzin i po rozpatrzeniu wszystkich dowodów uznała ich za winnych.
Obu grozi kara do 10 lat pozbawienia wolności ale na wymiar kary trzeba będzie jeszcze poczekać do 15 lipca.
Dwóch mężczyzn oskarżonych o „bezmyślny akt wandalizmu” sfilmowało swoją „głupią misję” w klipie trwającym dwie minuty i 41 sekund powiedział prokurator.
Filmik powstał o godzinie 00:32:01 28 listopada 2023 r., a metadane potwierdzają, że zostało nagrane dokładnie w miejscu gdzie rosło drzewo.
Czarno-białe nagranie pokazuje mężczyznę trzymającego piłę i ścinającego drzewo, a jego słynny zarys wyraźnie odcina się od nocnego nieba.
„Jeden z nich trzyma piłę łańcuchową” — dodał. „Nie da się stwierdzić, który z nich ściął drzewo a który nagrał video. Nie musimy tego robić. Obaj są winni z mocy prawa”.
Drzewo rosło „ponad sto lat” w Northumberland; wystarczyło „kilka minut”, aby je nieodwracalnie uszkodzić. „Za ten bezmyślny wandalizm odpowiadają dwaj mężczyźni, Graham i Carruthers” — powiedział prokurator.
„Przyjechali razem. Zaparkowali, podeszli do drzewa, a następnie celowo je ścięli piłą łańcuchową. Zastosowana przez nich technika świadczyła o ich doświadczeniu i zdecydowanym, przemyślanym podejściu.
„Najpierw oznaczyli zamierzone cięcie srebrną farbą w sprayu, a następnie wycięli klin, który miał określić kierunek, w którym drzewo upadnie.„Jeden z mężczyzn przeciął pień, powodując upadek jaworu i uderzenie w murek.
Podczas gdy on to robił, drugi filmował ten czyn”.„Po zakończeniu swojej idiotycznej misji wrócili do samochodu i pojechali z powrotem w kierunku Carlisle.
Skazani mężczyźni byli wcześniej kolegami, ale podczas procesu obwiniali się nawzajem, jednocześnie wypierając się winy.
Motyw tego przestępstwa pozostaje nieznany.
Lokalni mieszkańcy są przekonani, że powodem ścięcia drzewa była złość Daniela Grahama na lokalne władze.
Graham kupił działkę w Grinsdale Bridge obok wsi Kirkandrews-on-Eden w 2015 roku. Na działce szybko zaczęły powstawać różnego rodzaju budynki.
Graham walczył z lokalną gminą o pozwolenie na budowę i pozwolenie na osiedlenie się na działce w przyczepie kempingowej, jednak dostał odmowę.
Sąsiedzi skarżyli się na uporczywe działania Grahama na działce - prowadził on tam swoją firmę robót ziemnych oraz na ciągłe szczekanie psów.
Graham jest opisywany jako osoba dominująca i nieuprzejma, a nawet jako socjopata.
Innym motywem mogła być chęć zrobycia trofeum dla nowonarodzonej córki Adama Carruthers.
Graham i Carruthers przejechali 30 mil w czasie burzy, a następnie sfilmowali, jak wycinają kultowy zabytek rano 28 września 2023 r. Carruthers potem wysłał nagranie do swojej partnerki.
Land Rover Grahama został uchwycony przez kamery automatycznego rozpoznawania tablic rejestracyjnych (ANPR) między Carlisle a Sycamore Gap w nocy 27 września 2023 r. i w drode powrotnej wcześnie rano następnego dnia. Jego telefon został namierzony w tym samym czasie i w tym samym miejscu.
