Major incident (zdarzenie o dużym znaczeniu) to sytuacja w danej placówce służby zdrowia, która stanowi poważne zagrożenie dla zdrowia lokalnej społeczności lub powoduje tak dużą liczbę osób poszkodowanych i wymagającej opieki medycznej w tym samym czasie, że muszą być wdrożone specjalne rozwiązania i środki. Zdarzenia typu major incident wprowadzane są w szpitalach w sytuacjach nadzwyczajnych np. wypadek w transporcie zbiorowym z dużą ilością poszkodowanych, powódź, trzęsienie ziemi lub inne klęski żywiołowe. Ogłoszenie przez placówkę stanu major incident pozwala na wdrożenie środków nadzwyczajnych, takich jak wezwanie do pracy personelu przebywającego na urlopach, wezwanie do pomocy inne okoliczne placówki itp. czyli ma na celu rozładowanie kolejki osób jednocześnie oczekujących na pomoc medyczną.
Critical incident (zdarzenie kryzysowe) to sytuacja, w której poziom zakłóceń w działaniu danej placówki służby zdrowia jest tak duży, że traci ona czasowo lub trwale zdolność świadczenia podstawowych usług medycznych, a to z kolei może prowadzić do narażenia zdrowia i życia pacjentów. Ogłoszenie stanu critical incident wymaga podjęcia specjalnych środków i wsparcia ze strony innych agencji, w celu przywrócenia normalnych funkcji operacyjnych placówki. Zdarzenia typu major incident wprowadzane są w szpitalach w sytuacjach kryzysowych np. brak wody lub prądu, zalanie powodziowe szpitala lub brak wystarczającej liczby personelu do obsłużenia wszystkich pacjentów. Ogłoszenie przez placówkę stanu critical incident pozwala na wdrożenie środków wyjątkowych, włączając wezwanie do pracy pracowników w czasie ich dni wolnych od pracy, odwoływanie zaplanowanych wizyt lekarskich, zabiegów i operacji lub nawet, w wyjątkowych okolicznościach, zamknięcie przyjęć nowych pacjentów i uzyskanie wsparcia lokalnych instytucji rządowych i innych agencji w celu jak najszybszego przywrócenia normalnego świadczenia usług przez placówkę.
