Brytyjski system ochrony zdrowia jest na krawędzi ogromnego kryzysu finansowego. Szpitalom brakuje sporej ilości pieniędzy i bez dodatkowego wsparcia będą ciąć swoje usługi, w tym ograniczać liczbę zabiegów i redukować etaty. Kolejki do lekarzy specjalistów już są w NHS bardzo długie, czyżby miały się wydłużyć?
Te niepokojące informacje pochodzą od organizacji reprezentujących szpitale i placówki zdrowotne, czyli NHS Confederation i NHS Providers. Obie oczekują od rządu szybkich i zakrojonych na szeroką skalę działań.
Płonne nadzieje na rozwiązanie wyzwań finansowych związane z nową ramą budżetową.
Tegoroczny budżet NHS nie bierze pod uwagę nieprzewidzianych wydatków, które torpedują płynne funkcjonowanie placówek. Wysokie koszty odpraw dla zwalnianych pracowników, strajki lekarzy i ich konsekwencje, a także rosnące ceny leków zawierają się w tej przestrzeni. Inflacja także potęguje wydatki w systemie opieki zdrowotnej.
Lipcowy strajk lekarzy kosztował NHS około 300 milionów funtów, podobne kwoty w skali strat zapiszą się podczas listopadowej akcji protestacyjnej. Jeśli z kolei dojdzie do skutku porozumienie handlowe ze Stanami Zjednoczonymi i doprowadzi ono do wzrostu cen leków, to koszt jaki poniesie system ochrony zdrowotnej szacuje się na 1,5 miliarda funtów.
Jeśli rządzący nie wypełnią dziury w budżecie NHS, to zagrożone zostaną zabiegi planowe, zmniejszona zostanie ilość przeprowadzanej diagnostyki i oczywiście uaktywni się największa zmora pacjentów, czyli zwiększy się czas oczekiwania na operacje i wizyty specjalistyczne.
Rząd planuje cięcia administracyjne w regionalnych oddziałach i centralnych strukturach NHS. W międzyczasie trwa proces łączenia NHS England z Departamentem Zdrowia, który w zamierzeniu pomysłodawców ma usprawnić zarządzanie.
Potrzebne spore pieniądze na bieżące wydatki, a znalazły się głównie na inwestycje.
Ministerstwo Zdrowia i Opieki Społecznej przypomina o rekordowych inwestycjach w NHS w wysokości 29 miliardów funtów. 10 miliardów z tej kwoty jest dedykowane transformacji cyfrowej i zostanie zainwestowane w nowoczesne technologie. Z kolei 750 milionów funtów pójdzie na poczet pilnych napraw infrastruktury szpitalnej, których w całym kraju trzeba przeprowadzić sporo.
Same inwestycje nie wystarczą. Bez znacznego doinwestowania finansowania bieżącego, nie uda się wdrożyć nawet najlepszych pomysłów. Szpitalom brakuje pieniędzy, więc przyszłość NHS staje nie po raz pierwszy pod znakiem zapytania.
Jeśli baterie są wyczerpane, to nie ma skąd czerpać energii. System jest chory, a czas pokaże czy można będzie go wyleczyć lekarstwem, które zaproponuje rząd.
